Un accordo energetico per sostenere l’espansione dei data center
Microsoft è in trattative esclusive con Chevron e il fondo Engine No. 1 per un accordo di lungo periodo che garantirebbe energia a un grande campus di data center in West Texas. L’intesa, ancora senza termini commerciali definitivi, servirebbe a bloccare una fornitura stabile e a rendere più sostenibile il finanziamento di un nuovo complesso energetico.
Una centrale a gas tra le più grandi degli Stati Uniti
Il progetto prevede una centrale elettrica alimentata a gas naturale dal costo stimato di circa 7 miliardi di dollari, con una potenza iniziale di 2.500 megawatt. A regime potrebbe diventare uno degli impianti più grandi del Paese e, se andasse come previsto, in futuro potrebbe espandersi fino a 5.000 megawatt. L’avvio operativo viene indicato tra il 2027 e il periodo precedente al 2030, con una crescita graduale della capacità nei primi anni.
Perché proprio in Permian Basin, vicino a Pecos
Il sito individuato è nell’area di Pecos, vicino al confine tra Texas e New Mexico, nel cuore del Permian Basin. Qui si estrae così tanto gas naturale (spesso come sottoprodotto del petrolio) che le infrastrutture di trasporto possono non bastare: parte del gas finisce per essere bruciato perché non può essere convogliato dove serve. Questo rende la zona particolarmente adatta a ospitare nuovi impianti elettrici e grandi consumatori come i data center, sempre più spesso costruiti lontano dalle città e più vicini alle fonti di energia.
La corsa all’AI e il nodo della “baseload power”
Con la crescita dell’intelligenza artificiale, Microsoft sta accelerando sugli investimenti in infrastrutture e data center. In questa competizione, la disponibilità di energia continua e affidabile (la cosiddetta baseload power) sta diventando un vincolo decisivo. La partnership tra Chevron ed Engine No. 1 punta a risolvere proprio questo punto, facendo leva sulla produzione di gas nell’area e su forniture di turbine già in pipeline.
Iter autorizzativi e prossimi passi
Prima che il progetto diventi realtà serviranno approvazioni fiscali e ambientali e la definizione dei dettagli economici dell’accordo di fornitura. Sono state avviate richieste di agevolazioni fiscali locali e la procedura per i permessi sulle emissioni atmosferiche risulta già in una fase amministrativa avanzata.
Domande più frequenti
1) A cosa servirebbe la nuova centrale in West Texas?
Servirebbe a fornire elettricità in modo stabile a un grande campus di data center, pensato per sostenere carichi elevati legati anche all’AI.
2) Quanto sarebbe grande l’impianto e quanto costerebbe?
La stima parla di circa 7 miliardi di dollari e una capacità iniziale di 2.500 MW, con possibile espansione fino a 5.000 MW.
3) Perché scegliere un’area come il Permian Basin?
Per l’abbondanza di gas naturale disponibile in loco e per la difficoltà di trasportarlo sempre via pipeline: condizioni che rendono conveniente produrre elettricità vicino alla fonte e ai nuovi data center.
Fonte: Bloomberg Business
